A carragena

A carragena, pó extraído de algumas espécies de algas vermelhas, é usada no processo de clarificação de cervejas, como faz a Ambev. Mestre cervejeiro do Instituto da Cerveja, Alfredo Luís Barcelos Ferreira explica que a carragena facilita a retirada de proteínas que fazem a bebida ficar turva.

Outra substância extraída desse tipo de algas, o ágar-ágar, é usada pela Val Alimentos, de Vista Alegre do Alto (SP), para dar consistência ao marrom-glacê, feito de batata-doce. "O ágar-ágar 'rouba' água do doce e a textura fica apropriada para o corte", afirma Alana Queiroz, técnica de qualidade da empresa.

 Quando misturado com água, o ágar-ágar forma uma gelatina sem gosto, que não derrete em temperatura ambiente.

Algas marinhas vermelhas podem ser cultivadas
Apesar de as algas serem normalmente coletadas em recifes de coral próximos à costa, há no Brasil algumas experiências de cultivo.

Uma delas é a da Amar (Associação das Maricultoras de Rio do Fogo), na praia de Rio do Fogo (RN), a cerca de 80 km de Natal. Maricultores são todos os trabalhadores que se dedicam à produção de espécies marinhas, como mariscos, ostras e algas.

A presidente da Amar, Nizia Maria Silva de Freitas, conta que o cultivo de algas vermelhas começou com um projeto mantido pelo governo. "Já apanhávamos e vendíamos as algas, mas agora ficou melhor, porque protegemos os bancos de corais", afirma.

A associação vende cada pacote de 100 gramas de alga seca por R$ 5 e hoje tem cinco associadas ativas.

No cultivo, mudas de algas vermelhas da espécie Gracilaria birdiae são colocadas dentro de estruturas chamadas de cestas, feitas de malha de plástico, em formato cilíndrico, e levadas ao mar com a maré baixa, durante a época da lua minguante.

Quinze dias depois, as associadas voltam para a água e removem algas invasoras, de espécies sem aplicação comercial, que se acumulam sobre as malhas. Depois de mais dois meses, é feita a colheita, que, segundo Nizia de Freitas, dá uma média de 1.000 kg de algas.

Ágar-ágar, também conhecido como kanten

Ágar-ágar, também conhecido como kanten, é uma substância mucilaginosa que se encontra em plantas marinhas, extraída das paredes celulares de várias espécies de algas vermelhas, com função laxante e regularizadora do intestino. Além disso, essa substância ajuda a melhorar o colágeno da pele, o brilho dos cabelos e é uma grande aliada da dieta.

Em casos de obesidade esta alga é indicada porque quando ingerida com água, proporciona a formação de um gel que preenche a maior parte do estômago causando sensação de saciedade e volume.

O kanten tem baixíssimas calorias e é composto de 80% de fibras vegetais. Existem também alegações que ele traz benefícios no combate a diabetes. No Brasil, você encontra o ágar-ágar vendido em cápsulas ou em pó em farmácias de produtos naturais. Além de lojas especializadas em produtos orientais. É indicado que faça uso da alga 30 minutos antes das refeições, com dois copos de água.